Jacqueline nació en México y llegó a Estados Unidos cuando tenía ocho años. Hoy es una de las más de medio millón de personas protegidas por el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), que le da permiso temporal para vivir y trabajar en el país que ha conocido la mayor parte de su vida. Sus propias experiencias como inmigrante la han conducido a una carrera al servicio de otras personas indocumentadas en la comunidad. Hasta hace poco era la coordinadora de City DREAM, un centro de recursos para estudiantes indocumentados del City College de San Francisco (CCSF), donde ponía en contacto a los estudiantes con servicios como asesoramiento académico, ayuda económica y, gracias a una asociación con el IIBA, servicios jurídicos gratuitos.
El papel crucial de la confianza en los servicios jurídicos para inmigrantes
«La confianza es clave para los servicios jurídicos destinados a la comunidad inmigrante», afirma Jacqueline. Cree que el IIBA se ha ganado esa confianza apoyando y defendiendo firmemente a tantos miembros de la comunidad CCSF. Siempre que sus alumnos tenían preguntas sobre sus opciones de inmigración, les animaba a reunirse con el equipo del IIBA. «Creo que a los estudiantes les da mucho miedo hablar de su situación de inmigración. Nos enseñan que cuanto más callado estés, más seguro estarás. Pero hablar con un servicio jurídico es tan importante como ir al médico. Las leyes siempre están cambiando, hay nuevos programas, nuevas oportunidades, así que intento promocionar el IIBA todo lo que puedo.»
Contar con un aliado como el IIBA es especialmente importante para los inmigrantes preocupados por su estabilidad a largo plazo en EE.UU. Aunque DACA ha abierto muchas puertas a miembros de la comunidad como Jacqueline, el futuro del programa es incierto. «Aunque tengo DACA, sigo considerándome indocumentada porque podrían quitarme mi estatus en cualquier momento.
No es un estatus estable», dice Jacqueline. Sabiendo esto, aconsejó a sus estudiantes que consultaran con el IIBA para determinar si podían optar a formas de ayuda más seguras, como la residencia permanente o la ciudadanía.
De cliente a defensor de la comunidad
Como miembro del personal del CCSF, Jacqueline también cumplía los requisitos para recibir asistencia del IIBA y se convirtió ella misma en cliente. Trabajó con el IIBA para renovar su condición de DACA cada dos años y para solicitar la libertad condicional anticipada, un permiso especial para que los beneficiarios de DACA puedan salir y volver a entrar en el país. «Llevaba más de 20 años sin volver a México, así que ésta era la única forma de poder regresar y visitar a mi familia. Fue algo muy importante para mí». Jacqueline tardó casi dos años en recibir la aprobación anticipada de la libertad condicional, pero el IIBA estuvo con ella en cada paso del camino, desde la reunión inicial para discutir sus opciones hasta la doble comprobación de que tenía todos los documentos que necesitaba para regresar a Estados Unidos después de su viaje.
«Si tuviera una pregunta sobre mis familiares o alguien que conozco oyera algo en las noticias, acudiría primero al IIBA porque confío en ellos», dice Jacqueline. «Así que no soy sólo yo, sino toda una comunidad que también se beneficia del IIBA».