El Instituto de Inmigración del Área de la Bahía (IIBA) ha lanzado una campaña -llamada I’M IIBA- para ensalzar lo que sabemos que es el verdadero carácter y las contribuciones positivas de los inmigrantes y los defensores de los inmigrantes en el Área de la Bahía.
Esta semana destacamos la inspiradora historia de Shelli, voluntaria del IIBA y abogada pro bono.
SOY SHELLI
Crecí en Hawai y vivo en el condado de Santa Clara desde hace algo más de 10 años. En un momento dado viví en Shanghai (China), donde trabajaba mi marido. De niña, estuve rodeada de una comunidad diversa y vibrante en Hawai, formada por generaciones de inmigrantes. Pasé muchos fines de semana participando en bailes Bon con mi familia, bailando el hula en los Ho’olau’leas (festivales hawaianos) y comiendo lumpia filipina en los carnavales escolares (¡además de pasar mucho tiempo en la playa!).
Tengo experiencia como abogado. Antes de tener hijos, era socia de un bufete de abogados en San Francisco. En el fondo de mi mente, creo que siempre me interesó la ley de inmigración. Conocí la ley de inmigración cuando trabajaba como asistente de un juez federal de Hawai. Mientras era secretaria, ayudé a revisar recursos de casos de inmigración, y luego, cuando me convertí en socia de un bufete de abogados, trabajaba pro bono en casos de inmigración.
SOY ABOGADO PRO BONO
Dio la casualidad de que era alrededor de 2022 y las cosas estaban cambiando. Con la inmigración en el fondo de mi mente, siempre supe que quería implicarme. Hace unos dos años, busqué en Google formas de hacer voluntariado cerca de mí, y encontré por casualidad las clases de ciudadanía del IIBA en Redwood City.
Empecé ayudando con entrevistas de práctica y luego sustituyendo en las clases de educación cívica. Con el cambio de administración, pregunté si había alguna otra forma en la que pudiera ayudar, y me pusieron en contacto con Amanda Alvarado Ford para que la ayudara con los casos de asilo.
Es muy importante devolver algo a la comunidad, pero sobre todo a los inmigrantes, que son una parte tan importante de nuestra comunidad y no reciben el reconocimiento que creo que merecen. Trabajan muy duro y contribuyen a nuestra cultura estadounidense.
Y creo que, especialmente en el clima actual, es aún más importante mostrar a los inmigrantes que se les ve, se les apoya y se les valora. El IIBA proporciona una forma significativa de hacerlo mediante el trabajo voluntario, el servicio práctico y la educación.
TODAVÍA ESTOY APRENDIENDO SOBRE LA LEY
El asilo es un nuevo campo del derecho para mí. Amanda ha sido increíblemente generosa con su tiempo, permitiéndome seguir de cerca sus consultas sobre asilo y aprender cómo llevarlas a cabo. Siempre está ahí para ayudarme cuando tengo alguna pregunta. Ahora ayudo a tramitar cuestiones procesales, como las peticiones de cambio de sede y de acumulación. En el proceso de asilo, tengo que centrarme más en las pequeñas victorias, porque los casos de asilo son un proceso largo e incierto.
ESTOY APRENDIENDO ESPAÑOL
Después de esta experiencia, me di cuenta de que podría aportar mucho más valor si supiera hablar español. Así que el invierno pasado me apunté a clases de español en el De Anza Community College. Ahora estoy en Español 3. Si puedo utilizar aunque sólo sea una palabra o dos para ayudar a nuestros consultantes cuando les ayudo en las entrevistas prácticas, para mí eso también es gratificante.
SOY IIBA
Sólo espero estar marcando una diferencia tangible, aunque sólo sea un poco. Al ayudar a alguien en el desalentador proceso de asilo o ciudadanía, espero que esa persona dé un paso significativo para asegurarse un futuro más estable o mejor en Estados Unidos.
Puede ser un momento que cambie la vida de una persona tener la capacidad de votar o la capacidad de viajar de un lado a otro de los EE.UU. Tener derechos legales también aporta un sentido de pertenencia. Para mí es muy gratificante saber que he ayudado a alguien a conseguir un sueño por el que ha trabajado tan duro.