Lo estamos viendo en las noticias y en nuestras comunidades todos los días: se ataca a los inmigrantes. Los niños pequeños que nuestro gobierno separó de sus padres y detuvo: siguen esperando, indefinidamente, reunirse con sus familias.
Es inconcebible que nuestro gobierno separe a los niños de sus padres. Sin embargo, ésta es nuestra realidad.
En respuesta, el IIBA envió a seis miembros de su personal a la frontera para que dieran testimonio de lo que está ocurriendo, defendieran los derechos de las personas que han cruzado la frontera, actuaran como traductores, proporcionaran los conocimientos jurídicos que tanto se necesitan y aportaran compasión a quienes han recibido muy poca.
A continuación, estos miembros del personal comparten sus experiencias e impresiones.
Laura Ratcliff
Hay una sensación de temor cuando entras en OMDC. Qué privilegiada me sentí cuando las puertas se cerraron tras de mí y supe que podía salir en cualquier momento. Qué triste fue darme cuenta de que los «alojados» dentro estaban en el limbo, viviendo cada día con incertidumbre, sin saber cuándo llegaría la libertad, si llegaría. Vi el rostro de mi hija en el de ellos, su voz en la de ellos. Y, sin embargo, el rayo de esperanza era más brillante y, de algún modo, podía ver, en algún lugar del camino, sus rostros y sus voces tan libres, protegidos y sin miedo como los de ella.
Mi esperanza es que, a través de nosotros, las personas que conocimos en el OMDC escucharan nuestro mensaje: que buscar asilo no es un delito, que se supone que Estados Unidos es mejor, que no todo el mundo aquí cree que separar a las familias sea apropiado o inofensivo, que las familias no deben estar detenidas; que son humanos y tienen derecho a vivir una vida libre de violencia, corrupción y odio. Y a los que gozamos de las libertades que a menudo damos por sentadas: no podemos permanecer en silencio sobre este asunto. Protesta, dona y hazte voluntario.
Amy Wang
En nuestra orientación en el Proyecto de Justicia de Inmigración el lunes por la mañana, una cosa que dijeron durante la formación me tocó la fibra sensible: todo lo que hacemos es mejor que nada. La experiencia más reveladora para mí fue cuando tuvimos la oportunidad de observar los procedimientos judiciales. Quedó dolorosamente clara la diferencia que puede suponer en un caso no sólo tener un abogado, sino sobre todo uno decente. Aunque la juez que observamos era justa en sus resoluciones, no pude evitar ponerme tensa cuando se interrogaba a quienes se representaban a sí mismos.
Más allá de la falta de conocimientos jurídicos, hay tantos otros obstáculos a los que se enfrentan los inmigrantes no representados en los centros de detención, tantas formas en que sus casos podrían torcerse. Puede tocarles un juez antiinmigrante. Puede tocarles un mal intérprete. Y, sin embargo, las historias que escuchamos en el centro de detención eran de resistencia, perseverancia y, sí, incluso esperanza. Desde detenidos con conocimientos de inglés que ayudan a otros a traducir documentos hasta detenidos que forman pactos para ayudar a allanar el camino a otros una vez que sean puestos en libertad bajo fianza, es asombroso oír cómo la gente se une incluso en los lugares más sombríos.
Pensando en el puñado de personas que pude conocer, sé que para ellas fue realmente mejor que nada.
Sara MacPherson
Presenciar el Centro de Detención de Otay Mesa fue revelador: una enorme y regimentada prisión de inmigrantes escondida fuera de la vista de los habitantes de San Diego, pero claramente visible desde el lado mexicano de la frontera. Es de difícil acceso para visitantes y abogados y está diseñada para hacerte sentir el poder del Estado.
Los clientes de asilo con los que trabajé eran ambos de Camerún. La joven a la que ayudé tenía la misma edad que mi hija, 19 años. Me quedé sin aliento al pensar en el calvario que esta joven sufrió en Camerún, incluida la cárcel y los abusos sexuales, seguido de un viaje transglobal verdaderamente épico que hizo por su cuenta.
Para «obtener la libertad bajo fianza» y quedar en libertad, los detenidos tienen que demostrar que no presentan riesgo de fuga ni son un peligro para la comunidad. Conseguir la libertad bajo fianza es fundamental, especialmente para los inmigrantes que tienen familia aquí en Estados Unidos. La libertad bajo fianza significa que pueden seguir trabajando, mantenerse a sí mismos y a sus familias, y evitar la separación familiar.
Karla E. Márquez
Al reflexionar sobre esta experiencia, es difícil determinar quién tuvo más impacto: yo como voluntaria que ayudaba a los solicitantes de asilo, o los solicitantes de asilo que me confiaron sus historias. Se necesita mucha fuerza y paciencia para compartir una historia de supervivencia con un desconocido. Agradezco cada minuto pasado con los supervivientes detenidos en el Centro de Detención de la Mesa de Otay porque me dieron la oportunidad de poner en práctica habilidades recién adquiridas.
La formación que recibí del personal del IJP fue práctica e influyó en la forma en que presto servicios a mis propios clientes en Napa. Comprendo mejor lo que pueden hacer los miembros vulnerables de la comunidad para prepararse en caso de que la inmigración llame a su puerta. También me ha afectado personalmente, porque he vuelto al trabajo como una defensora más segura de nuestros clientes. Ha sido tanto una valiosa experiencia de desarrollo profesional como un recordatorio de cómo el trabajo que hacemos cada día forma parte de una lucha más amplia para proteger la dignidad humana.
Rachael Winkler
Pasar un tiempo en el centro de detención me proporcionó un contexto para nuestro trabajo que antes no tenía. Conocía Core Civic y otras empresas penitenciarias privadas, así como el dinero que habían vertido en la campaña de Trump, pero no sabía cómo eran y cómo se sentían los barrotes de la migración forzada hasta que trabajé con los «detenidos». Ver a personas sin abogado hablar con su juez en el tribunal me proporcionó una de las enseñanzas más importantes de la semana: la gente necesita una representación competente.
Vanessa Hatfield
Aquí, en Napa, hubo unas semanas en las que el ICE tuvo una fuerte presencia, por lo que muchas personas llegaron con miedo, ya que acababan de ver cómo se llevaban a sus familiares y no estaban seguras de sus derechos en el proceso. Quería ir a la frontera para entender cómo era la vida dentro de un centro de detención. Sabía que ir al Centro de Detención de la Mesa de Otay para ayudar a los solicitantes de asilo detenidos allí me permitiría ofrecer un apoyo jurídico más sólido en Napa, sobre todo cuando nuestra oficina empezara a recibir más solicitudes de asilo.
Lo más duro de la experiencia para mí no fue escuchar las muchas historias de persecución y trauma. Sabía que eso iba a ser difícil y me había preparado para ello. Para lo que no me preparé fue para la sensación de no querer marcharme. Quería asegurarme de que los clientes estuvieran preparados, de que sus solicitudes estuvieran en orden, de que tuvieran el mejor asesoramiento jurídico y supieran cómo representarse a sí mismos ante el tribunal. Quería estar allí todo el día, todos los días, para seguirles en todos y cada uno de los pasos y llevar cada caso hasta el final. Antes de ir, no pensaba que me sentiría así. Salir del centro de detención cada día era lo más duro. Saber que yo me iba a casa y ellos no, me destrozaba cada día. Es crucial que las personas detenidas tengan el apoyo jurídico adecuado. La diferencia que supone para ellos es enorme.