Cuando conoces a Xenia Martínez, antigua cliente del IIBA y actual empleada, no tardas en darte cuenta de que hay algo especial en ella: no sólo la calidez de su sonrisa o su risa rápida, sino su capacidad innata para inspirar esperanza a la gente. «Todo es como una semilla», dice. «Sólo tienes que echarle agua para que crezca».
Xenia aporta su optimismo y sus conocimientos jurídicos a la oficina del IIBA en Redwood City, donde trabaja como asistente administrativa, apoyando a Jacqueline Raine. «Es la misma persona que ayudó a mi madre a conseguir la tarjeta verde en 1986 y a solicitar que nos trajeran aquí a mi hermano y a mí desde El Salvador». Como dice Xenia, «estoy viviendo mi sueño, ayudando a la persona que me ayudó a mí».
La esperanza de Xenia hunde sus raíces en su historia familiar. Nacida en El Salvador en la década de 1980, Xenia entró en un país asolado por la guerra civil. Poco después de su nacimiento, los padres de Xenia se dieron cuenta de las dificultades a las que se enfrentaba su joven familia: pocas perspectivas de trabajo, escasez de alimentos y una seguridad cuestionable. Tomaron la difícil decisión de dejar a Xenia y a su hermano al cuidado de sus abuelos, mientras mamá y papá partían hacia Estados Unidos, buscando sentar las bases de una vida más estable.
Xenia, que ahora tiene 30 años, aún arrastra de los años de la guerra «el tipo de recuerdos que no desaparecen». Pero también recuerda el duro trabajo y la dedicación de su madre a su cuidado durante los diez años que estuvieron separadas. «Enviaba dinero para ropa, comida y educación privada. No nos faltaba de nada. Gracias a ella, vivíamos una vida de clase media en El Salvador».
Mientras tanto, en Estados Unidos, los padres de Xenia nunca perdieron de vista su objetivo: reunir a su familia en su nuevo hogar. Cuando a sus padres se les concedió la amnistía y obtuvieron la tarjeta de residencia en 1986, con la ayuda del IIBA, la madre de Xenia solicitó inmediatamente traer a Xenia y a su hermano a Estados Unidos. La petición se concedió en 1993.
Los primeros recuerdos de Xenia sobre Estados Unidos incluyen maravillarse con el tamaño del aeropuerto de San Francisco, abrazar por primera vez a su hermana de cuatro años nacida en Estados Unidos y oler el jabón Palmolive en su nueva cocina. Xenia tenía once años.
Poco después de su llegada, Xenia se matriculó en la escuela secundaria, donde notó una diferencia entre ella y algunos de sus compañeros. «Sentían tanta paranoia y miedo por ser indocumentados. Era tan injusto». Motivada por las luchas de sus amigos, Xenia decidió que «algo tenía que cambiar».
Xenia aprovechó todas las oportunidades para formarse: llevaba un diccionario a todas partes, se unió al programa Upward Bound de Stanford y se ganó un puesto en el cuadro de honor de la escuela. Tras licenciarse en Historia por la Universidad Estatal de San Francisco, Xenia cursó el Programa de Formación Paralegal de UCLA Extension.
Pregúntale a Xenia qué le depara el futuro y te dirá: «Esto es sólo el principio», con el rostro iluminado por las posibilidades. Espera seguir desarrollando sus conocimientos jurídicos para seguir sirviendo a la comunidad inmigrante.
Pero por ahora, Xenia está ocupada ayudando a aquellos compañeros de clase de secundaria cuyo miedo a la deportación la inspiró por primera vez a crear un cambio. «Vienen a la oficina del IIBA buscando ayuda y me ven allí. Les digo que no pierdan la esperanza. Les digo que todo es posible».