Antes de conocerse en 2015, Eric y Patricia tuvieron sendas relaciones complicadas con el sistema de inmigración estadounidense. Tras enamorarse y casarse, la pareja volvería a tener que navegar por el complejo sistema para demostrar su amor a los funcionarios de inmigración.
Eric y Patricia se unieron por sus raíces y valores comunes.
La historia de Eric y Patricia comienza en una tienda de comestibles de Burlingame, California. Aprovechaban pequeños momentos durante los turnos coincidentes en Lunardi’s para charlar sobre detalles de sus vidas que rara vez compartían con nadie más. Las conversaciones íntimas sobre sus infancias, familias y experiencias vividas acercaron a los dos.
«Fue una de las pocas personas con las que me uní de verdad», dijo Eric, mexicano-americano de primera generación que creció en el Mission District de San Francisco.
El padre de Eric estaba indocumentado, y mantener unida a su familia con unos ingresos limitados era todo un reto. Cuando era niño, Eric y su madre vivían en el pequeño pueblo natal de su familia en México mientras su padre permanecía en Estados Unidos para trabajar. Estuvieron separados durante más de un año.
En 1986, el presidente Reagan firmó una ley de inmigración que concedía la amnistía a casi 3 millones de inmigrantes indocumentados, incluido el padre de Eric. Con este nuevo estatus de residente permanente, su familia pudo reunirse y permanecer junta en el Área de la Bahía.
A pesar de la mejora de su situación, los padres de Eric siguieron luchando. Desde muy joven, Eric ayudó a sus padres a navegar por el sistema estadounidense, traduciendo documentos gubernamentales e interpretando para ellos en las citas médicas y con la seguridad social. Estas experiencias permitieron a Eric profundizar en su conexión con su herencia y comprender mejor la propia historia de inmigración de Patricia.
Patricia se enorgullece de lo lejos que ha llegado.
Patricia nació en el estado de Hidalgo, México. Su familia de 5 miembros a menudo luchaba por llegar a fin de mes. Recuerda que su madre tenía que pedir dinero prestado para comprar tortillas para que tuvieran suficiente para comer. Cuando tenía 3 años, su padre emigró a Estados Unidos en busca de oportunidades para mantener a la familia. Tras años de separación, el resto de la familia de Patricia cruzó la frontera para reunirse con su padre en California.
«Salíamos de algo peor», dijo Patricia, reflexionando sobre su traicionero viaje hacia el norte a los 10 años.
Conociendo el estigma contra los inmigrantes indocumentados, Patricia salvaguardó su estatus de inmigrante y se centró en sus estudios. Su familia vivía al día, así que muchas oportunidades parecían fuera de su alcance. Eso fue hasta que Patricia obtuvo el estatus de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) antes de graduarse en el instituto en 2013.
«Después de conseguir DACA, se abrieron muchas cosas», dijo Patricia. «Antes de DACA, no existía la esperanza de ir a la universidad o incluso de obtener el carné de conducir».
Con autorización de trabajo y protección frente a la deportación, Patricia pudo trabajar legalmente, obtener becas y graduarse en la Universidad Estatal de San Francisco sin ninguna deuda. Tras dejar su trabajo en Lunardi’s, siguió una carrera en el sector financiero, donde sigue trabajando hoy.
A principios de 2017, Eric y Patricia habían empezado a hacer planes para casarse.
Más o menos al mismo tiempo, la administración Trump se movilizaba para poner fin al programa DACA. Los constantes ataques a DACA han puesto a sus más de 800.000 beneficiarios en un estado de limbo e incertidumbre.
«Eric decía: ‘¿Por qué no nos casamos sin más? Ya íbamos a hacerlo, así que ¿por qué no aceleramos el proceso?'». dijo Patricia. «Así que… ¡nos casamos!
La pareja celebró una boda íntima en el Ayuntamiento en 2017, y luego una ceremonia eclesiástica más amplia con sus familias a principios de 2018, ambas llenas de amor, alegría y risas nerviosas incontrolables.
Construir una vida juntos no siempre es fácil, pero un sistema de inmigración enrevesado -y una pandemia sin precedentes- añadieron más incertidumbre a su futuro.
El matrimonio acudió al IIBA en busca de apoyo legal. El IIBA ayudó a Eric y Patricia a navegar por lo que resultaría ser un periplo legal de 3 años para que Patricia se convirtiera en residente permanente.
Patricia tuvo que viajar al Consulado de EE.UU. en Juárez, México, para completar su entrevista para la tarjeta verde. Aunque en un principio estaban previstas para abril de 2020, sus citas consulares se cancelaron debido al COVID-19, justo unas semanas antes de que tuvieran que volar a México.
Con el consulado cerrado, Eric y Patricia pasaron el primer año de la pandemia esperando ansiosamente una actualización. En junio de 2021, por fin pudieron seguir adelante con el proceso en Juárez: un reconocimiento médico, una revisión del papeleo y una entrevista final con los funcionarios.
«Éramos de los primeros en llegar, pero Patricia fue de las últimas en salir, así que estaba muy preocupado», recordó Eric, que esperó fuera del consulado bajo un calor abrasador durante 4 horas.
Había mucho en juego: a Patricia podían prohibirle volver a entrar en EE.UU. si la entrevista no salía bien. Afortunadamente, su solicitud fue aprobada una semana después y pudo regresar a casa con un nuevo visado.
Cuando por fin llegó la tarjeta verde de Patricia, sólo sintieron alivio.
Como residente permanente, Patricia puede ahora vivir su vida más plenamente. Antes de obtener la tarjeta verde, no podía viajar al extranjero ni obtener préstamos. Ahora, todas esas cosas y más son posibles.
«Es un hito que hemos completado juntos, y es algo así como, ¿qué es lo siguiente?», dijo Patricia. «Tenemos muchos planes».
Una vez superado el largo proceso de obtención de la tarjeta verde, la pareja planea centrarse en sus carreras profesionales, viajar, comprar una casa y formar una familia. Y tras ser testigos de primera mano de lo duro y estresante que es el proceso, Eric y Patricia están deseosos de devolver el favor y ayudar a otras personas de su comunidad.
«El IIBA ha sido una gran parte de nuestra relación y de nuestras vidas actuales», dijo Patricia. «Definitivamente nos habéis ayudado a abrir puertas a mucha gente. Os apreciamos de verdad».