«Voy a casarme contigo».
Esas palabras cambiaron por completo el curso de la vida de Cinthya a la edad de 20 años. Durante unas vacaciones familiares en Mazatlán, conoció en la playa a un estadounidense que estaba de visita en México para celebrar su 21 cumpleaños.
«Fue muy divertido porque yo no sabía hablar inglés y él tampoco sabía español», recordó Cinthya. Sólo pudieron comunicarse mediante señas con las manos y con un amigo bilingüe. A pesar de la barrera lingüística, los dos conectaron al instante y se enamoraron.
Tras más de un año de noviazgo a distancia, la pareja decidió casarse en México. La decisión de dónde empezar su vida matrimonial pesó mucho a Cinthya. En aquel momento, ella estaba terminando la universidad, mientras que su marido tenía familia y una carrera establecida en Redwood City, su ciudad natal. Al final dio un salto de fe y se trasladó a Estados Unidos con la esperanza de continuar su educación.
«Fue un gran paso mudarme aquí porque sabía que no iba a tener el apoyo de mi familia», dijo Cinthya, que es la menor de cuatro hermanos en una familia muy unida de Monterrey. «¡Pero era joven y también estaba muy emocionada por empezar una nueva vida!».
Cinthya construyó una nueva comunidad y una nueva carrera en Redwood City.
Tras instalarse en Redwood City, Cinthya buscó inmediatamente apoyo legal para ajustar su estatus. Se sintió cómoda buscando los servicios del IIBA, ya que el equipo hablaba español. Con la ayuda del IIBA, Cinthya consiguió la residencia permanente en 2003.
«Tuve una experiencia muy buena», dijo Cinthya. «La gente que trabaja en el IIBA es simpática, amable y gente que quiere ayudarte».
Cinthya se centró en estudiar inglés y en adaptarse a su nueva vida. Aunque echaba mucho de menos a su familia, la comunidad de Redwood City se convirtió en su nuevo sistema de apoyo. Cinthya y su marido pronto tuvieron una hija, y un hijo un par de años después.
Como voluntaria en la escuela de inmersión en español de su hija, Cinthya se sintió inspirada para obtener las credenciales que le permitieran convertirse en profesora. Consiguió su objetivo y lleva más de ocho años dando clases de segundo curso en la misma escuela a la que asistía su hija.
«Mis alumnos son como mis propios hijos», dice Cinthya, cuyos alumnos llaman cariñosamente Maestra Cinthya. «Ocupan un lugar especial en mi corazón».
Cinthya luchaba constantemente con la cuestión de la ciudadanía.
Como orgullosa mexicana, Cinthya temía que convertirse en ciudadana estadounidense pusiera en peligro una parte importante de su identidad. Al mismo tiempo, quería dar ejemplo a sus alumnos y proteger las profundas raíces que ha desarrollado en su comunidad de Redwood City.
«Tengo aquí a mis hijos, a mi familia, todo por lo que he trabajado tan duro», dijo Cinthya. «Me di cuenta de que todo eso podría desaparecer sólo porque no soy ciudadana».
Decidió solicitar la ciudadanía sabiendo que, a pesar de sus sentimientos encontrados, ambos países son su hogar. Recurrió de nuevo al IIBA en busca de apoyo legal y, tras casi 20 años en Estados Unidos, Cinthya se convirtió en ciudadana estadounidense en septiembre de 2022.
«Ha tardado un poco, pero estoy aquí», dijo Cinthya, sobrecogida por las emociones durante la ceremonia de juramento. «Las palabras del juramento de lealtad significaron algo para mí por primera vez».
Como ciudadana estadounidense, Cinthya quiere devolver algo a su comunidad.
Al convertirse en ciudadana estadounidense, Cinthya se registró inmediatamente para votar. Le entusiasma votar sobre los representantes y las leyes que afectan a su comunidad, así como ser voluntaria en las urnas para ayudar a los hispanohablantes.
«Ahora tengo voz, puedo votar y tengo esa libertad», dijo Cinthya. «Cuenta, aunque sólo sea un voto. Una persona cuenta».