Hangama Asefi, Coordinadora de Extensión Comunitaria de la oficina del IIBA en Fremont, conoce de cerca los traumas a los que se enfrentan muchos inmigrantes.
En 1996, el padre de Hangama, profesor de la Universidad de Kabul, era perseguido por los talibanes por no pertenecer a un grupo religioso. «Recuerdo que unos soldados talibanes entraron en casa de mi familia a altas horas de la noche y se dirigieron a la biblioteca de mi padre. Los soldados creían que mi padre era un espía alemán porque los libros de su biblioteca estaban escritos en alemán y no tenía ningún Corán en su estantería.» Los soldados detuvieron e interrogaron al padre de Hangama durante dos días. Regresó a casa muy golpeado y fatigado. Los soldados que lo habían escoltado hasta su casa eran antiguos alumnos de su padre, que dijeron a la familia que la única forma de salvar la vida del padre de Hangama era huyendo de Afganistán. Desesperada por su seguridad, la familia se dirigió a Pakistán. Por desgracia, el encuentro del padre de Hangama con los talibanes le había dejado enfermo y deprimido. «Mi padre falleció tres meses después de que llegáramos a un campo de refugiados paquistaní. Mi familia y yo vivíamos en las calles de Pakistán, y la gente decía que con el fallecimiento de mi padre habíamos perdido nuestro pasaje a Estados Unidos». Los familiares de Hangama en Estados Unidos no perdieron la esperanza. «Mi tía se puso en contacto con la oficina del ex congresista Pete Stark, que colaboró en el proceso que finalmente nos concedió a mi familia y a mí el estatuto de refugiados en Estados Unidos».
La experiencia de Hangama con las agencias que ayudaron a su familia dejó una impresión duradera. «Como recién llegado te sientes perdido y necesitas que la gente te ayude. Aunque llegué a Estados Unidos con documentación, seguía sintiendo que no pertenecía al país. Quería tomar lo que había aprendido y decir a los inmigrantes y refugiados que merecen estar aquí y que sus voces importan.»
Tras licenciarse en la U.C. Berkeley, Hangama, que había utilizado los servicios del IIBA para ajustar su estatus de refugiada a residente legal permanente, se unió al personal del IIBA, ayudando a abrir una oficina satélite en Fremont. «Me entusiasmó poder ayudar a la comunidad afgana de Fremont. El pueblo afgano ha sido traicionado por extranjeros durante más de 200 años, por lo que cuando buscan servicios legales de inmigración se muestran cautelosos a la hora de trabajar con personas que no hablan su idioma.» Hangama ha pasado los dos últimos años creando confianza y educando a los distintos sectores de inmigrantes de la ciudad de Fremont. Su objetivo es conseguir que la